Senyum yang Kembali: Perjalanan Prof. Ruslin dari Tentara ke Bedah Mulut
Di sebuah ruang operasi yang terang benderang, seorang anak kecil terbaring tenang di bawah sorotan lampu. Napasnya teratur, wajahnya masih mungil dengan celah di bibirnya—sebuah takdir yang belum tentu ia pilih. Namun, di balik masker, sepasang mata penuh dedikasi menelusuri setiap detail.
Tangan itu, yang kini menggerakkan pisau bedah dengan presisi, adalah milik Prof. drg. Muhammad Ruslin, M.Kes., Ph.D., Sp.BM(K). Ia bukan hanya dokter gigi, bukan hanya seorang akademisi, tetapi juga seseorang yang mengembalikan senyum kepada mereka yang hampir kehilangan harapan.
“Ketika anak-anak ini pulang setelah operasi, saya membayangkan mereka tumbuh tanpa rasa malu, bisa tertawa tanpa menutup mulut,” ujar Prof. Ruslin dalam sebuah wawancara. Kata-katanya sederhana, tetapi di dalamnya tersimpan filosofi mendalam: bahwa pekerjaan seorang dokter tak sekadar menyembuhkan, tetapi juga mengembalikan harga diri.
Mimpi Tentara yang Berbelok Arah
Siapa sangka, pria yang kini memimpin berbagai operasi bedah mulut ini dulunya bermimpi menjadi tentara? Lahir di Pangkajene pada 2 Juli 1973, masa kecilnya dipenuhi impian tentang seragam hijau loreng dan sepatu bot mengkilat. Ia ingin menjadi seseorang yang gagah, tegap, berdiri di garis depan demi negara.
Namun, kehidupan selalu memiliki jalannya sendiri. Mimpinya menjadi tentara pupus, dan ia menemukan dirinya memasuki Fakultas Kedokteran Gigi Universitas Hasanuddin. “Awalnya saya tidak pernah berpikir menjadi dokter gigi,” kenangnya. “Tapi ketika mulai belajar, saya sadar bahwa di sini pun saya bisa berkontribusi untuk banyak orang.”
Langkahnya tidak terhenti setelah meraih gelar dokter gigi pada tahun 2000. Ia melanjutkan ke jenjang spesialis Bedah Mulut dan Maksilofasial serta meraih gelar Magister Kesehatan. Ketertarikannya pada bidang ini semakin dalam ketika ia menyadari bahwa banyak pasien dengan kelainan wajah, rahang, atau akibat trauma kecelakaan, memerlukan intervensi yang kompleks.
“Ini bukan hanya soal estetika,” katanya suatu kali. “Ini soal fungsi. Soal bagaimana seseorang bisa makan, berbicara, dan tersenyum dengan normal.”
Dari Demonstrasi ke Meja Operasi
Tapi, masa mudanya bukan hanya dihabiskan di ruang kuliah dan laboratorium. Seperti banyak mahasiswa pada zamannya, ia juga seorang aktivis. Di era Reformasi 1998, ketika mahasiswa turun ke jalan menuntut perubahan, ia ada di sana.
“Kami tidak bisa diam. Saat itu, ada yang terasa sangat salah dengan negeri ini,” kenangnya suatu waktu. “Demokrasi seharusnya milik rakyat, bukan milik segelintir orang.”
Bersama ribuan mahasiswa Universitas Hasanuddin, ia ikut dalam gelombang demonstrasi yang mengguncang Makassar dan kota-kota lainnya di Indonesia. Dari teriakan di jalanan, dari poster-poster yang diangkat tinggi, ia belajar bahwa perubahan tidak bisa ditunggu—perubahan harus diperjuangkan.
Siapa sangka, seorang yang pernah meneriakkan tuntutan reformasi di jalanan kini berdiri di ruang akademik, mengajar mahasiswa, dan mengubah kehidupan pasiennya satu per satu? “Mungkin ini jalan saya,” katanya.
“Dulu saya berpikir perubahan itu harus dilakukan dengan revolusi, dengan demonstrasi. Tapi sekarang saya tahu, perubahan bisa datang dengan cara lain—dengan ilmu, dengan tindakan nyata.”
Dari Unhas ke Amsterdam, Kembali untuk Negeri
Dedikasinya pada ilmu kedokteran membawanya ke luar negeri. Ia melanjutkan pendidikan doktoral di VU University Medical Center di Amsterdam, Belanda, sebuah perjalanan akademik yang tidak mudah, tetapi dijalaninya dengan tekad kuat. Di sana, ia meneliti lebih dalam soal bedah maksilofasial, mencari teknik terbaik untuk menyelamatkan pasien dari cedera wajah yang parah.
Namun, setelah mendapatkan gelar Ph.D., ia tidak tergoda untuk menetap di luar negeri seperti banyak akademisi lainnya. “Saya ingin kembali,” katanya singkat. “Ilmu yang saya dapatkan harus berguna bagi masyarakat di sini.”
Ia pun pulang ke Indonesia dan terus berkarya di Universitas Hasanuddin, mendidik generasi baru dokter gigi dan spesialis bedah mulut. Karier akademiknya menanjak hingga ia dipercaya menjabat sebagai Dekan Fakultas Kedokteran Gigi Unhas, sebelum akhirnya diangkat sebagai Wakil Rektor Bidang Akademik dan Kemahasiswaan.
Sebagai Wakil Rektor, tanggung jawabnya semakin luas. Ia tak hanya mengurus pendidikan kedokteran, tetapi seluruh kebijakan akademik universitas. Meski demikian, ia tetap turun langsung ke lapangan, menggelar operasi bibir sumbing gratis untuk masyarakat kurang mampu. “Saya tidak ingin hanya duduk di balik meja,” ucapnya. “Saya ingin tetap merasa dekat dengan pasien, dengan mereka yang benar-benar membutuhkan.”
Jalan yang Berbeda, Tujuan yang Sama
Kini, Prof. Ruslin telah menjadi figur penting dalam dunia akademik dan kedokteran gigi di Indonesia. Dari seorang anak yang bercita-cita menjadi tentara, ia justru menemukan medan perjuangannya sendiri—bukan dengan senjata, tetapi dengan pisau bedah.
Seorang tentara bertempur di medan perang, tetapi seorang dokter bedah seperti Prof. Ruslin bertempur melawan keterbatasan, melawan rasa putus asa, melawan ketidakmampuan seseorang untuk tersenyum.
Dalam setiap jahitan yang ia buat di wajah seorang anak, ada harapan yang kembali. Dalam setiap mahasiswa yang ia didik, ada ilmu yang akan diteruskan. Dan dalam setiap keputusan akademik yang ia buat, ada masa depan yang ia bentuk.
Mungkin, ia tidak pernah menjadi tentara. Tetapi, seperti yang ia tunjukkan sepanjang hidupnya, tidak semua perjuangan membutuhkan seragam dan senjata. Beberapa hanya membutuhkan keahlian, ketulusan, dan sepasang tangan yang siap bekerja.
Sebagaimana kata Bunda Theresa, “Tidak semua dari kita bisa melakukan hal-hal besar. Tetapi kita bisa melakukan hal-hal kecil dengan cinta yang besar.” Atau seperti Nelson Mandela pernah berkata, “Apa yang dilakukan dalam hidup kita mungkin tampak kecil, tetapi bagi seseorang, itu bisa menjadi perbedaan antara harapan dan keputusasaan.”
Prof. Ruslin telah memilih jalannya. Mungkin bukan sebagai tentara yang ia bayangkan semasa kecil. Tetapi dalam setiap operasi yang ia lakukan, dalam setiap mahasiswa yang ia bimbing, ia tetap seorang pejuang—seorang yang mengubah dunia, satu senyuman dalam satu waktu.